El viaje de Zuri hacia el mundo de los cohetes a escala comenzó con una fascinación infantil por el espacio. Pasaba horas viendo programas y series sobre el cosmos. Un momento decisivo llegó cuando un lanzamiento espacial sobrevoló su escuela primaria. Ese momento actuaría como la chispa que encendería su pasión y la impulsaría hacia el mundo de los cohetes a escala.

En su búsqueda de esta nueva pasión, Zuri participó en una competencia con el Patriots Technology Training Center, una organización dedicada a aumentar la diversidad en los campos STEM en Maryland. Fue a través de esta aventura que se cruzó con Robin Houston, una decidida defensora de la inclusión en la comunidad de cohetería modelo y entrenadora del equipo de modelismo espacial juvenil de EE. UU. La hija de Robin también participó de la competencia, y a Zuri le sorprendió el hecho de que estuvieran entre las pocas personas de color involucradas. Inspirada por la misión de Robin, Zuri fue invitada a unirse al capítulo de cohetes FIRE (Future Innovative Rocket Engineers) de la Sociedad Nacional de Ingenieros Negros (NSBE).

Todos los fines de semana, el grupo se reunía en una escuela secundaria local de Maryland y se sumergía en el fascinante mundo de la cohetería a escala. Aprendieron a construir cohetes y, con la ayuda de sus mentores, perfeccionaron sus habilidades para superarlas de lo que jamás imaginaron. Durante este tiempo, Zuri conoció las herramientas de diseño asistido por computadora (CAD), un recurso poderoso para diseñar y modelar cohetes (y casi cualquier otra cosa, lo que lo convierte en una gran mejora profesional), y se convirtió en un instrumento fundamental para crear su propia obra maestra, el Black Brant XII.

Después de esta experiencia, un correo electrónico de John Langford, mentor del equipo de EE. UU., llamó la atención de Zuri, mostrando el Black Brant XII. Su estética la cautivó y decidió usarlo como modelo para avanzar en sus esfuerzos en cohetería. El viaje de Zuri comenzó oficialmente en febrero de 2021 cuando decidió probar suerte en el Equipo de Modelado Espacial Juvenil de EE. UU. de 2023. Participó en varios eventos, incluida la desafiante categoría de altitud a escala (S5), donde construyó un Estes
Kit Black Brant III. Finalmente, decidió centrarse en el evento Scale (S7). Construyó un kit Estes Doorknob y lo presentó en las pruebas de selección de equipos celebradas en Missouri en julio de 2022 como parte de NARAM-63. Allí, quedó en segundo lugar contra competidores de todo el país en las pruebas por equipos.

Para el Campeonato Mundial real, que se llevará a cabo en Austin, Texas, en julio de 2023, Zuri decidió construir el Black Brant XII. Trabajando con miembros del equipo de Estes, Zuri recopiló datos y comenzó a construir un prototipo. Quería volar el cohete con las tres etapas operativas. En febrero de 2023, Zuri y sus amigos visitaron las instalaciones de vuelo de Wallops Island de la NASA en la costa de Virginia, hogar del verdadero Black Brant XII. Allí conoció a los ingenieros de la NASA que diseñan y lanzan el cohete real, para ver el hardware de vuelo real y pudo ver un Black Brant XII real de cerca. Después de esto, Zuri y su equipo pasaron incontables horas preparando sus cohetes, incluso aprendiendo a arreglarlos en el lugar. Al hablar de este tema, Zuri declaró entre risas: "¡El Super Glue es el mejor amigo de un constructor"! Enfrentó obstáculos, desde problemas de diseño hasta fallas en el cohete, pero cada revés solo alimentó su determinación. Con la mentoría jugando un papel crucial, Zuri encontró
Ella misma se vio influenciada por dos figuras notables. Robin Houston enfatizó la importancia de las conexiones y alentó a sus alumnos a apuntar a las estrellas, y John Langford le proporcionó conocimientos y orientación invaluables sobre cohetería, enriqueciendo su comprensión del campo.

Luego, en julio de 2023, ella y su familia viajaron al Campeonato Mundial FAI de Modelos Espaciales de 2023, que este año se celebró en las afueras de Austin, Texas. El Black Brant XII de Zuri volvió a volar con modelos de muchos otros países del mundo. A pesar de un hermoso lanzamiento, la tercera etapa de Zuri no se encendió, por lo que sus puntajes no contaron. Impertérrita, Zuri ya está mirando hacia el próximo
campeonatos dentro de dos años.

Cuando le preguntaron por Zuri y su historia, la entrenadora Robin dijo: “Conocí a Zuri hace poco menos de dos años. ¡Era nueva en cohetería y estaba muy entusiasmada! Su hermano se enteró del FIRE Rocket Challenge y me contactó para pedirme ayuda mientras estaba trabajando para obtener su insignia de cohetería de Boy Scout. Compartí información con él sobre el Equipo Nacional Juvenil de la FAI. Zuri escuchó la conversación y se sumó de inmediato. En un período de dieciséis meses, pasó de no haber tocado nunca un modelo a construir y lanzar el Estes Black Brant XII en una competencia internacional, ¡un logro realmente asombroso!”.

A lo largo de todo este proceso, la perspectiva de Zuri sobre las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas evolucionó. Antes las consideraba un campo exclusivo, pero ahora comprendía su enorme potencial. Sus experiencias en el campo de la cohetería la habían llevado por todo el país y le habían abierto los ojos a nuevas aspiraciones profesionales. Zuri ahora alberga el sueño de trabajar con la NASA como representante de relaciones públicas y tiene planes de obtener su certificación de alta potencia. La cohetería no solo se ha convertido en una pasión, sino también en una fuerza impulsora detrás de las ambiciones de Zuri, transformando su mentalidad de actividades de ocio a un enfoque dedicado y comprometido. Fue un viaje de transformación, uno que ha abierto un mundo de posibilidades para una joven apasionada por las estrellas.

Otro de los grandes resultados de esta historia es que Estes está presentando un kit basado en el modelo de Zuri. Con casi 55" de alto, el kit ProSeries II está diseñado para volar con uno de los potentes motores de 29 mm de Estes. ¡Consigue uno hoy y únete a Zuri en el campo de vuelo! Las selecciones para el equipo estadounidense de 2025 se realizarán en julio de 2024 como parte de NARAM-65, que se llevará a cabo aquí mismo en Estes, Colorado.